Al respecto el pontífice recordó: “Hace más de 400 años, en 1585, cuatro jóvenes japoneses llegaron a Roma, acompañado por algunos misioneros jesuitas para visitar al Papa, que era entonces Gregorio XIII. Fue un viaje extraordinario, ya que era la primera vez que un grupo de representantes de su gran país venía a Europa. Los cuatro jóvenes fueron recibidos maravillosamente no sólo por el Papa, sino también en todas las ciudades y las cortes que atravesaron: Lisboa, Madrid, Florencia, Roma, Venecia, Milán, Génova. Los europeos encontraron a los japoneses y los japoneses encontraron Europa y el corazón de la Iglesia Católica. Un encuentro histórico entre dos grandes culturas y tradiciones espirituales, del cual es justo preservar la memoria, como lo hace su Asociación”.
“El viaje de sus jóvenes predecesores duró más de ocho años. El de ustedes es más corto y menos agotador. Pero espero que sientan recibidos por el Papa como lo fueron ellos y que, como ellos, disfruten de la alegría de esta reunión y se sientan animados a regresar a su país como embajadores de amistad y promotores de grandes valores humanos y cristianos”.
Sé que su Asociación promueve proyectos de cultura y solidaridad bellísimos. Aliento, sobre todo su esfuerzo actual para establecer un fondo de ayuda para la formación de jóvenes y huérfanos, gracias a la contribución de las empresas que son sensibles a sus problemas. Demuestran que la religión, la cultura y el mundo económico pueden colaborar pacíficamente para crear un mundo más humano, caracterizado por una ecología integral. Esto está totalmente de acuerdo con lo que yo también deseo para la humanidad de hoy y de mañana, como escribí en la encíclica Laudato ‘si. Es el camino acertado para el futuro de nuestra casa común.
Gracias de nuevo por su visita. Como sus cuatro jóvenes predecesores, lleven a su maravilloso pueblo y a su gran país la amistad del Papa de Roma y la estima de toda la Iglesia Católica.
“Y aprovechando esta visita me gustaría anunciar mi intención de visitar Japón el año próximo. Esperemos que pueda ser así”.
Al final de la audiencia el Papa dijo, improvisando en español:
“Estoy muy contento de lo que ustedes me han dicho y de esta historia que conocía de lejos. Las amistades se hacen a lo largo de la historia. Por eso es importante la memoria. No olviden las cosas que nos dieron la cultura, el país, la lengua, la religión, la pertenencia social. No olviden eso y dar un paso adelante. El Provincial lo sabe porque fue director de un museo, así que conoce bien. Hay que cultivar la memoria”.+
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